¿Por qué las alcatraces de Galápagos tienen patas tan azules?

En las Islas Galápagos viven aves increíbles: piqueros de patas azules. Son los únicos en el mundo que tienen patas de un color tan inusual. Además de las patas inusuales, los alcatraces tienen una serie de características originales que causan el continuo interés de los viajeros y exploradores.

El piquero de patas azules (Latin Sula nebouxii) es un ave bastante grande, cuyas dimensiones alcanzan los 80 cm. La vida de los piqueros está indisolublemente unida al mar: allí encuentran comida para ellos, cazando peces. Las setas se elevan sobre la superficie del agua y, al ver a la presa, se sumergen. Se sumergen a una profundidad de 20-25 metros y agarran presas cuando emergen a la superficie. Curiosamente, las hembras son generalmente más grandes que los machos y más pesadas, lo que les permite bucear más profundo y atrapar peces más grandes.

Los alcatraces de patas azules habitan no solo en las Islas Galápagos, sino también en la costa del Pacífico de América: en Perú, México y Ecuador. Pero en las islas son más numerosas. En general, el número de estas aves es bastante grande, por lo que los científicos no están preocupados por el bienestar de la población.

Los alcatraces que viven en las Islas Galápagos son muy ingenuos: no tienen miedo de la gente y están felices de posar para la cámara.

El color azul saturado de sus patas se explica por la presencia de un pigmento colorante: un carotenoide. Esta sustancia se produce en el cuerpo de los alcatraces a partir de lípidos, que las aves reciben al comer peces marinos. El color saturado brillante es característico de aves jóvenes y sanas. Es interesante que si el piquero se ve privado de su dieta habitual: pescado de mar, en solo un par de días sus patas se volverán de color gris pálido.

El color de las patas es de gran importancia en la vida de las aves. Son guiados por él al elegir un compañero. Mientras más brillantes y ricas sean las patas del macho, es más probable que atraiga la atención del sexo opuesto. El cortejo del noviazgo de los alcatraces es muy interesante. El macho realiza un baile especial, levantando sus patas, porque esta es su principal ventaja. Si logra impresionar, y la hembra acepta su cortejo, en el futuro realizarán un baile conjunto.

Después de un breve cortejo, la pareja arregla un nido. No difiere en complejidad y tamaño, como regla general, es una pequeña depresión entre piedras o directamente en el suelo. Los alcatraces que viven en las Islas Galápagos cerca del ecuador no sienten que cambian las estaciones del año, por lo tanto, se multiplican en cualquier época del año. La pareja logra criar uno, con menos frecuencia dos polluelos, lo que se asocia con la presencia de aves rapaces y recursos alimenticios limitados. Los principales enemigos de los piqueros de patas azules son las skuas y las fragatas. Es de destacar que si la puesta de huevos o polluelos se perdió como resultado de un ataque de los depredadores, los alcatraces ponen huevos nuevos, pero cuídalos de manera más responsable.

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