No para carne o pieles: ¿por qué los estadounidenses exterminaron a todos los bisontes del continente?

Los westerns retratan el período de desarrollo de Estados Unidos como una lucha justa contra los pieles rojas, las valientes aventuras de los vaqueros y la búsqueda de tesoros. Mientras tanto, en una batalla desigual con los colonialistas, no solo cayó la mayoría de la población indígena, sino casi todos los bisontes que fueron brutalmente exterminados en unas pocas décadas. Los volúmenes colosales de matar animales excedieron con creces las necesidades de la población recién llegada en carne y pieles. ¿Qué causó esta terrible masacre?

Antes de la llegada de los colonizadores europeos, los bisontes se distribuían en casi toda América del Norte, excluyendo bosques tropicales, desiertos sin vida y latitudes polares. A principios del siglo XVIII, el número de subespecies de estepas y bisontes de bisontes, según diversas estimaciones, oscilaba entre 60 y 75 millones de cabezas.

Las tribus indias que vivían en el territorio plano siempre cazaban estos grandes animales. Usaban carne de animales como alimento, y sus pieles se usaban para hacer viviendas y ropa. Como los indios adquirieron bisontes exclusivamente para satisfacer sus necesidades, el número de artiodactilos se mantuvo estable. Pero con la llegada de los europeos al continente, la situación ha cambiado.

La población alienígena comenzó a buscar activamente bisontes. Los grandes herbívoros, cuyas manadas de millones recorrían las llanuras de América del Norte, fueron presa fácil para los colonialistas armados con armas de fuego. Fueron cazados no solo por carne, que en grandes cantidades se usaba para abastecer al ejército y a los constructores de los ferrocarriles. También se valoraron las pieles, la lana, los tendones y los huesos de bisonte, que se exportaron a Europa. Además, numerosos rebaños de bisontes competían por el ganado, y los granjeros los exterminaron sin arrepentimiento.

La posición del bisonte empeoró incluso después de que indios particularmente emprendedores comenzaron a cazar animales para vender pieles y carne a la nueva población. Según los historiadores, en 1800, había significativamente menos bisontes, alrededor de 30-40 millones de animales, y alrededor de 200 mil artiodactilos fueron asesinados anualmente por el bien de las pieles y la carne.

Pero lo peor para el bisonte comenzó a suceder cuando el gobierno estadounidense decidió llevar a toda la población nativa americana a la reserva, privándoles de sus alimentos básicos y medios de vida: el bisonte. Para hacer intolerable la vida de los indios, comenzó una verdadera masacre de artiodactilos desafortunados. Desde la década de 1830 hasta fines del siglo XIX, se realizó una caza de bisontes descontrolada en los Estados Unidos. Ahora fueron asesinados no por el bien de la carne o la piel, sino por el exterminio físico y la diversión. Las compañías ferroviarias incluso organizaron vuelos especiales de caza, durante los cuales los pasajeros podían disparar bisontes desde las ventanas de los automóviles. En las Grandes Llanuras, los cadáveres de millones de bisontes yacían, y los participantes en la masacre se convirtieron en personas respetadas en la sociedad estadounidense.

Según los contemporáneos, en el período de 1870 a 1875, alrededor de 2.5 millones de bisontes fueron asesinados anualmente, y uno de los generales del ejército Philip Sheridan habló de esto:"Los cazadores de bisontes han hecho más en los últimos dos años para resolver el grave problema indio que todo el ejército regular en los últimos 30 años".

Los primeros intentos de regular la caza de bisontes a nivel legislativo y prohibir la matanza de ungulados por diversión se hicieron en 1871. Pero las propuestas de estadounidenses afectuosos no fueron apoyadas por el Congreso de los Estados Unidos. En 1872, se creó el Parque Nacional de Yellowstone, en cuyo territorio vivía el último bisonte sobreviviente. Pero la caza también se llevó a cabo allí, hasta que en 1894 fue prohibida en el parque nacional. Gracias a esto, varios cientos de bisontes fueron milagrosamente preservados en los Estados Unidos.

El problema de los indios se resolvió en gran medida, y los bisontes sobrevivientes quedaron solos. Hasta la fecha, hay aproximadamente 30,000 bisontes viviendo en estado salvaje en América del Norte. Alrededor de 4000 mil de ellos viven en el territorio del Parque Nacional de Yellowstone. Además, los ganaderos crían bisontes y sus cruces con ganado en sus granjas.