Libélulas gigantes de meganeuvre: por qué existieron en la antigüedad y se extinguieron

Los insectos modernos no pueden presumir de grandes tamaños, y la palabra "insecto" y sus derivados son sinónimos de algo pequeño e indefenso. Pero esto estuvo lejos de ser siempre el caso, porque en épocas geológicas pasadas vivieron en nuestro planeta insectos tan enormes que incluso es difícil imaginarlos.

Meganeuvers son los insectos más grandes que jamás hayan vivido en nuestro planeta. Exteriormente, se parecían mucho a las libélulas modernas con una envergadura de hasta 65-100 centímetros. Los insectos gigantes del género Meganeuver alcanzaron su apogeo hace unos 300 millones de años durante el período Carbonífero, aunque aparecieron en el planeta al comienzo del Paleozoico. El carbonífero en general se caracteriza por la presencia de una gran cantidad de insectos grandes que prosperaron en un clima cálido y húmedo. En esa época lejana, los anfibios y los grandes insectos reinaban en la Tierra, y los reptiles primitivos, los antepasados ​​de los dinosaurios gigantes, acababan de formarse como una clase separada de animales.

Por primera vez, los restos fósiles de una mega maniobra se encontraron en Francia en 1880. Según los paleontólogos, los meganeuvres, tanto los adultos como sus larvas, eran depredadores y se alimentaban de otros insectos más pequeños. Pero, ¿por qué en el período carbonífero florecieron las libélulas gigantes y los milpiés, y en épocas posteriores se notó su extinción y la aparición de especies relacionadas, pero de tamaño más modesto?

Los científicos pudieron descubrir que el tamaño corporal de los insectos que respiran con la ayuda de la tráquea está relacionado con el nivel de oxígeno en la atmósfera. Durante el período carbonífero, surgieron condiciones en el planeta debido a las cuales se formaron una gran cantidad de depósitos de carbón a partir de desechos de plantas. Estos enormes volúmenes de biomasa se derivaron de procesos de descomposición, que, en consecuencia, no requerían oxígeno en el aire. Como resultado de la reducción en el costo de oxidación en la atmósfera, se observó un mayor contenido de oxígeno en comparación con períodos anteriores.

Esta característica, según algunos expertos, podría servir como la razón por la cual los insectos muy grandes vivían en el Carbonífero y usaban la tráquea para respirar, incluidas las mega maniobras. Más adelante en la Tierra, se observó otro período con un mayor contenido de oxígeno, para entonces las aves ya habían aparecido en el aire, lo que no permitió que el insecto volador se desarrollara a un tamaño tan gigantesco.

A pesar del hecho de que los insectos modernos han disminuido considerablemente en tamaño, y el más grande de ellos puede caber fácilmente en la palma de su mano, los representantes de esta clase aún pueden ser considerados los más prósperos del planeta. Hoy, la ciencia conoce más de 1 millón de especies de insectos, pero, según los expertos, hay muchos más, de 2 a 6 millones, y los entomólogos simplemente no pueden describirlos y estudiarlos a todos.