Miles de millones de mariposas en un solo lugar en la Tierra: Santuario de la Mariposa Monarca en México

Las migraciones entre mariposas no son tan comunes como entre las aves, sin embargo, más de 200 especies de mariposas, que de una forma u otra se caracterizan por el comportamiento migratorio, viven en nuestro planeta. La mariposa más famosa, que migra anualmente al sur y luego regresa, es el monarca Danaida, para cuya protección incluso se organizó una reserva.

Estas increíbles mariposas viven en abundancia en América del Norte y del Sur, pero también se encuentran en otras regiones del mundo. La más estudiada es la población norteamericana de esta especie, que realiza migraciones anuales hacia el sur. La mayoría de las mariposas de esta población pasan los veranos en el noreste de los Estados Unidos y el sureste de Canadá. Con el inicio del clima frío, se reúnen en grandes bandadas y se mueven hacia el sur, donde pasan el invierno de octubre a marzo. La mayoría de las mariposas pasan el invierno en el centro de México, en los estados de México y Michoacán, un grupo relativamente pequeño de insectos que pasan el invierno en California. En México, durante la temporada de invierno, hasta mil millones de individuos del monarca Danaida se reúnen en algunos años. Cuando los biólogos descubrieron que era esta zona montañosa, cubierta de bosques de coníferas, el refugio invernal de casi toda la población de mariposas de América del Norte, se decidió organizar una reserva aquí que preservaría un ecosistema único. Así surgió la reserva de la biosfera de la mariposa monarca, el orgullo de México.

Las mariposas se encuentran en los árboles y pasan todo el invierno aquí. Dado que esta es una región montañosa, hay temperaturas negativas aquí por la noche, que, desafortunadamente, conducen a la muerte de un cierto número de mariposas. Sin embargo, la mayoría de ellos, habiendo sobrevivido con éxito el invierno, emprendieron un viaje de regreso de 3-4 mil kilómetros en marzo.

Lo más increíble no es que puedan cubrir distancias tan significativas, sino que la vida útil de estas mariposas no exceda los 2 meses. Es decir, estas mariposas no son algunos hígados récord, capaces de migrar de un lado a otro en una generación. Las mariposas que vuelan desde México en la primavera hacia el sur de los Estados Unidos ponen huevos en las hojas de varias especies de codornices, que alimentan a las orugas danaidas del monarca. Después de una alimentación de dos semanas y una etapa de pupa de dos semanas, aparece una nueva generación de mariposas viajeras, que nuevamente comienzan a reproducirse. Este proceso se repite varias veces durante el período cálido, hasta que hay un enfriamiento. Y aquí comienzan a ocurrir sorprendentes metamorfosis con ellos.

La última generación de mariposas viajeras entra en la etapa reproductiva llamada diabase. Esta condición les permite vivir de 6 a 7 meses en lugar de los dos meses planeados. Durante este tiempo, las mariposas logran volar a la reserva mexicana, vivir allí hasta la primavera y regresar para dar vida a una nueva generación de mariposas.

Pero si los científicos resolvieron la fenomenal longevidad, entonces el hecho de que las mariposas recién nacidas siempre sepan dónde necesitan volar para reproducirse e invernar aún plantea muchas preguntas. Y si los líderes experimentados conocen las formas de migración en las aves, en el caso de la generación de mariposas constantemente actualizada, esta sorprendente orientación ha sido un misterio durante muchos años. Hace unos años, los entomólogos lograron descubrir que el monarca de Danaida, como las aves, es guiado por el sol y el campo magnético de nuestro planeta.

Viajeros similares viven en otras regiones del planeta. Hay mariposas migratorias en África, Australia, Europa, la isla de Madagascar e India.