Las ardillas voladoras brillan en la oscuridad: ¿por qué necesitan esas habilidades?

No hace mucho tiempo, los científicos pudieron descubrir que las ardillas voladoras no solo tienen una capacidad increíble para planificar vuelos, sino que también pueden brillar de color rosa bajo la luz ultravioleta.

Este descubrimiento fue hecho por accidente. El biólogo D. Martin realizó una investigación en uno de los bosques y usó una linterna ultravioleta para ver mejor a los habitantes del bosque por la noche. Una ardilla que volaba de rama en rama cayó dentro del alcance de la linterna, y Martin vio un brillante resplandor rosa púrpura.

Después de un descubrimiento inesperado, el biólogo, junto con sus colegas, decidió averiguar qué tan extendida está esta característica entre las ardillas voladoras y otros representantes de ardillas. Resultó que solo tres ardillas voladoras que viven en América del Norte tienen la capacidad de brillar a la luz ultravioleta: la ardilla voladora del norte, la ardilla voladora del sur y la ardilla voladora Humboldt.

Cabe señalar que la capacidad de fluorescencia entre los mamíferos es extremadamente rara. Además de las ardillas voladoras recientemente descubiertas, solo las zarigüeyas tienen este don. Por lo tanto, los científicos se sorprendieron mucho y comenzaron a buscar las razones de un talento tan inusual para las ardillas. Lo más probable parece ser la función protectora del mecanismo de brillo. El hecho es que las ardillas voladoras estadounidenses son animales crepusculares y nocturnos que están activos al mismo tiempo que los búhos, uno de los enemigos de las ardillas. Los búhos mismos también fluorescen en la oscuridad, por lo que los científicos han sugerido que las ardillas intentan ser como los búhos y no causar interés en las aves rapaces. Pero es posible que las proteínas utilicen ese resplandor como señales comunicativas para que los representantes de su propia especie puedan notarlo al anochecer.

Pero esta no es la única pregunta que los científicos tendrán que responder después de un descubrimiento inesperado. Los biólogos están tratando de descubrir cómo las proteínas logran fluorescer. Lo más probable es que el organismo de la ardilla voladora produzca de forma independiente las sustancias necesarias, pero no las recibe con alimentos, pero solo será posible responder finalmente a esta pregunta después de estudios adicionales.