Encelado en ciernes: por qué la luna de Saturno se considera habitable

Hay varios cuerpos celestes en nuestro sistema solar que los astrofísicos consideran potencialmente habitables. Es decir, los productos químicos y las condiciones que se encuentran en ellos nos permiten esperar que la vida exista allí, incluso en su manifestación más simple. Uno de los primeros lugares en esta lista de solicitantes es el satélite de Saturno llamado Encelado. Sugerimos que se familiarice con lo que se ha descubierto sobre este objeto en este momento, y qué signos dan testimonio indirecto de la presencia de vida en el satélite del gigante gaseoso.

Cómo estudiar Encelado

Encelado, junto con los otros 6 satélites principales de Saturno, ha sido conocido por los astrónomos desde finales del siglo XVIII. La primera información interesante sobre la estructura de la superficie del satélite se obtuvo durante la operación del avión de la serie Voyager.

Pero la mayoría de los detalles relacionados con la estructura y los parámetros físicos en la superficie de Encelado son conocidos por los astrofísicos gracias al aparato Cassini lanzado por la NASA. Desde 2004 hasta 2017, Cassini estuvo muy cerca de Saturno, recopilando información sobre sus anillos, así como sobre los satélites más interesantes, incluidos Titán y Encelado. Con base en la información transmitida por la sonda, se han hecho la mayoría de las conclusiones con respecto a la presencia de formas de vida primitivas.

El objeto más brillante del sistema solar.

La superficie de Encelado es un enorme campo de hielo, ocasionalmente interrumpido por cráteres y grietas. Debido a que el satélite está casi completamente cubierto de hielo y nieve, su superficie es altamente reflectante: Encelado regresa al espacio exterior hasta que el 90% de toda la luz solar ingresa a su superficie. Por esta razón, la temperatura en su superficie no se eleva por encima de -200ºС. Pero incluso teniendo en cuenta este hecho, los científicos creen en la vida potencial en el satélite, y es por eso.

Corazón congelado debajo de una capa de hielo

Cóctel de hidrocarburos

Un estudio detallado de las fuentes nos permitió concluir que consisten no solo en agua, sino también en otros elementos vitales, como dióxido de carbono, metano e hidrógeno. Además, resultó que el agua en el océano de Encelado en sus parámetros químicos es muy similar al agua en nuestro planeta y tiene un nivel de pH casi neutro. Las sales minerales, el dióxido de carbono y el metano, que son necesarios para la existencia de vida, también se disuelven en él. A pesar de que los expertos de la NASA están entusiasmados y continúan buscando activamente rastros de vida en Encelado, varios escépticos indican una retroalimentación: la abundancia de compuestos orgánicos se debe precisamente al hecho de que no hay nadie para consumirlos.

Tenga en cuenta que Encelado no es el único satélite del gigante gaseoso en el que se encuentran los hidrocarburos y que se considera un posible portador de vida. El titanio también es de gran interés para los astrofísicos, y los estudios de este cuerpo celeste se pueden encontrar en uno de nuestros materiales anteriores.