Los hongos parásitos convierten a los insectos en zombis atractivos

Una trama digna de una película de terror: los científicos estadounidenses han encontrado en Arkansas un nuevo tipo de hongos parásitos que matan insectos y los controlan durante un tiempo después de la muerte, lo que obliga a las hembras a atraer a los machos. Para este último, esto no termina con nada bueno.

Flores antes de la muerte

Los escarabajos suaves Goldenrod llevan una forma de vida bastante normal para los escarabajos: vuelan en los prados y comen ciertos tipos de flores. Sin embargo, es en las flores donde les espera el peligro mortal en forma del hongo Eryniopsis lampyridarum. Los escarabajos infectados con el hongo cavan profundamente en el tallo y mueren.

Pero lo más terrible comienza después: después de 15-20 horas, un escarabajo muerto extiende sus alas y su abdomen se hincha debido a un hongo que se ha asentado en su interior. Si tal metamorfosis ocurre con un cuerpo blando femenino, un macho desprevenido desde el exterior puede parecer que está listo para reproducirse (las alas extendidas para cuerpos blandos son un signo de atractivo). En el proceso de apareamiento, el hongo también infecta al novio desafortunado.

Foto: Donald C. Steinkraus et al.

Por primera vez, los científicos encontraron escarabajos de escarabajos suaves en 1996. Luego, de 446 individuos muertos encontrados, uno de cada cinco murió debido a Eryniopsis lampyridarum.

Ahora los científicos quieren comprobar cómo la disminución del atractivo de las "novias muertas" afectará la probabilidad de infección: intentarán arreglar sus alas.

Ladrones del cuerpo

El caso de Eryniopsis lampyridarum es único a su manera: generalmente los hongos parásitos controlan el comportamiento de muerte de la víctima, en lugar de "revivir" a los ya muertos. El ejemplo más famoso es el hongo tropical unilateral cordyceps. Cuando infecta una hormiga leñadora, abandona la colonia, se arrastra hacia un árbol y las mandíbulas agarran la hoja, y luego muere. Luego, el hongo insidioso crece en todo su cuerpo y libera un árbol frutal largo, que a menudo se usa en la medicina oriental, de su cabeza.

Portal N + 1 también recordó otros casos en que los hongos parásitos subyugaron a sus anfitriones. Por ejemplo, en Japón, las larvas de una especie de jinetes viven en arañas en órbita. Los inquilinos desvergonzados no solo comen arañas vivas gradualmente en el sentido literal de la palabra, sino que también los obligan a tejer capullos para sí mismos.

Y en Corea, los investigadores encontraron que los patógenos fúngicos de la quitridiomicosis se comportan casi tan astutamente como Eryniopsis lampyridarum. Cuando infectan a las ranas arbóreas, los machos comienzan a hacer una llamada de apareamiento con mayor intensidad. Por lo tanto, atraen a un mayor número de mujeres, por lo que la infección se propaga aún más activamente.