Los científicos han desarrollado algas artificiales para salvar los arrecifes de coral.

Al igual que los arrecifes, las algas de coral están amenazadas hoy en día debido al cambio climático. Su muerte conllevará muchos problemas para otras especies marinas. Para salvarlos, científicos de Italia y el Reino Unido han desarrollado algas artificiales únicas que pueden realizar las mismas funciones que las reales.

Arquitectos de arrecifes de coral

Los investigadores han llamado acertadamente a las algas de coral "arquitectos anónimos de los arrecifes de coral". Las algas rosadas, que se parecen a los panales en su estructura, viven en armonía con los corales y toda la vida marina. Protegen la base de los arrecifes de coral contra la expansión y el desgarro, esencialmente pegando parches de coral, proporcionan espacio para que crezcan pequeños corales y también sirven como alimento para la fauna marina, incluidos erizos de mar, loros y moluscos.

Pero, como los corales, las algas coralinas son muy vulnerables a los efectos devastadores del cambio climático y la acidificación de los océanos. Esto los hace más frágiles, por lo que ya no pueden proporcionar condiciones de supervivencia para otras especies. Por lo tanto, muchas especies hermosas de fauna marina dependen de la conservación de las algas de coral.

Afortunadamente, los científicos parecen haber encontrado una manera de manejar esto.

Aterrizaje submarino

El mes pasado, se encontraron varios arrecifes de algas de coral artificial hechas de un material muy flexible en la bahía de La Spezia, en el norte de Italia. Las algas plásticas se ven y se mueven en el agua como las reales. Protegerán a los pequeños habitantes de los arrecifes de coral y también se convertirán en una plataforma para el crecimiento de algas de coral reales. 60 mini arrecifes sintéticos tienen solo 10 cm de diámetro, por lo que se colocan convenientemente en un arrecife natural.

Foto: Giancarlo Raiteri, Centro de Investigación del Medio Marino ENEA, La Spezia, Italia

Estaban unidos con resina epoxi. Los científicos tuvieron que hacer esto en tres series debido al clima caprichoso: para que la resina se congele, se necesitan 24 horas, y las tempestuosas olas del mar no siempre dieron tanto tiempo.

Foto: Giancarlo Raiteri, Centro de Investigación del Medio Marino ENEA, La Spezia, Italia

El material del que están hechas las algas es completamente inofensivo para la ecología marina. Y después de un año, las algas serán removidas y devueltas al laboratorio. Serán estudiados para descubrir exactamente cómo interactúan las algas con otras especies. Los resultados de la investigación permitirán en el futuro desarrollar estrategias nuevas y más avanzadas para la protección y conservación de la biosfera marina.