¿Cuál fue el primer animal venenoso en la Tierra?

Ante la palabra "venenoso" representamos principalmente una serpiente: bocas abiertas, dientes afilados, una capucha de cobra, un cascabel de cascabel. Pero lo sorprendente es que los primeros vertebrados venenosos en la Tierra no fueron serpientes, que aparecieron no hace más de 93 millones de años. Y no los dinosaurios, cuyas primeras especies se desarrollaron hace unos 230 millones de años. El primer venenoso fue el antepasado ... ¡de los mamíferos! Y vivió mucho antes que los reptiles hace 260 millones de años, durante el período Pérmico, no muy lejos del centro de la actual Sudáfrica.

No te metas un dedo en la boca

La criatura en cuestión es Euchambersia mirabilis, que es el antepasado de los mamíferos modernos. Tenía unos 50 centímetros de tamaño. Tenía una cabeza roma con un espacio amplio, profundo y redondo en la mandíbula superior, que, según los científicos, contenía una glándula venenosa conectada a los dientes y la boca con una delgada red de canales y canales óseos.

Además, el animal tenía dos incisivos y un par de colmillos grandes con serradas agudas. En el propio canino hay un surco y una cresta para el drenaje de la secreción de la glándula venenosa, y el surco va a lo largo de la superficie frontal del canino.

A diferencia de las serpientes, que con precisión quirúrgica inyectan veneno a través de sus colmillos, Euchambersia mirabilis inyecta veneno en las muescas de sus dientes, por lo que tuvo que morder bien a la víctima para envenenarlo. Los investigadores creen que la criatura podría usar su veneno para cazar o como defensa propia.

Muerde y espera

El estudio se complica por el hecho de que hasta ahora solo se han encontrado las partes superiores de los cráneos de dos individuos de esta especie, y el último hallazgo se realizó en 1966. Ni la mandíbula inferior, ni los esqueletos aún se han descubierto. Sin embargo, incluso a partir de los pequeños fragmentos encontrados, los científicos sacan ciertas conclusiones sobre el estilo de vida de este misterioso antepasado de los mamíferos modernos con un carácter venenoso.

Euchambersia mirabilis probablemente se alimentó de presas relativamente pequeñas, que podrían tragarse enteras. Aunque, dado el armamento del animal, podría atacar a oponentes más grandes: primero aplicó un mordisco a la víctima y luego esperó pacientemente a que muriera, persiguiendo al animal moribundo. Es cierto que tal táctica podría no funcionar siempre porque había muchos depredadores más grandes que con gusto "cortarían" un bocado.

Por cierto, hoy en día, también hay varias especies de pequeños mamíferos que pueden producir y usar veneno.