¿En qué casos los plesiosaurios preferían la "tracción a las cuatro ruedas" cuando viajaban?

Plesiosaurios: depredadores de agua que se parecían al monstruo del lago Ness, dominaron la era mesozoica y vivieron mil veces más que la humanidad en este momento. Pero los científicos todavía están tratando de entender cómo estos antiguos monstruos pudieron conquistar todo el planeta. Todos están de acuerdo en que se movieron sobre el agua: sus aletas masivas, similares a las de las tortugas, no serían buenas para volar o moverse en tierra. Pero los investigadores no pueden ponerse de acuerdo sobre si los plesiosaurios usaron las cuatro extremidades o si la mayoría del trabajo fue realizado por dos extremidades anteriores. Para entender esto, los científicos incluso hicieron una copia robot de criaturas antiguas. Y parecen haber encontrado la respuesta.

Explicado en las aletas

Desafortunadamente (o quizás, afortunadamente), la máquina del tiempo aún no se ha inventado. Por lo tanto, es bastante difícil regresar al pasado y ver cómo se movieron realmente los plesiosaurios. Los científicos han construido un modelo basado en un par de fósiles de plesiosaurio de los museos de Somerset en Inglaterra y Bristol en los Estados Unidos. Se basaron especialmente en un esqueleto del Museo del Condado de Somerset, que conservaba las aletas de una criatura antigua. Los autores del experimento también usaron imágenes de rayos X de una tortuga, leones marinos y pingüinos para ver cómo los animales modernos enfrentan problemas de movimiento.

Luego, una impresora 3D imprimió modelos de plástico de antiguas extremidades de dinosaurios. Los científicos probaron diferentes variaciones de movimiento para comprender cuál sería el más efectivo. Resultó que el poder del empuje de las aletas aumentó en un 60 por ciento, y la eficiencia del movimiento en un 40 por ciento cuando el robot-plesiosauro usó las cuatro extremidades.

Tracción a las cuatro ruedas

¿Qué significa esto? Curiosamente, hoy en día ninguna ave acuática usa esta estrategia 4WD. Entonces, si los científicos no hubieran encontrado tal característica en los plesiosaurios, no habrían sabido en absoluto que tal tecnología es posible. Es posible que el método de los plesiosaurios sea más efectivo que las tecnologías que desarrollaron las personas.

Además, estos resultados contradicen el estudio de 2015, en el que se descubrió que los plesiosaurios se movían principalmente por dos aletas delanteras, y las aletas traseras se usaban para maniobrar y lograr estabilidad. Luego, los científicos desarrollaron un plesiosaurio virtual y lo colocaron en agua virtual. Aunque la investigación física real es más creíble, la última palabra sobre la técnica de natación con plesiosaurio aún no se ha dicho.

Además, al usar las cuatro extremidades, los monstruos antiguos podrían perder el equilibrio, dicen los paleontólogos. Pero a veces la velocidad era más importante que maniobrar, cuando se trataba de cazar calamares antiguos o rescatar tiburones gigantes. Sea como fuere, la estrategia de los plesiosaurios les permitió dominar los océanos durante millones de años.