¿Por qué el cabello fósil es cinco veces menos probable que las plumas?

Cuando la mayoría de las personas escuchan la palabra "fósil", probablemente piensan en huesos gigantes o dientes afilados. Pero bajo ciertas condiciones, después de la muerte de un animal, incluso la piel, el cabello y las plumas pueden persistir durante mucho tiempo. Sin embargo, aquí no todo es tan simple: las estadísticas muestran, por ejemplo, que las plumas antiguas intactas se encuentran cinco veces más a menudo que el cabello. ¿Por qué sucede esto? Los científicos aún no pueden responder. Quizás esto se deba a las características estructurales de las plumas y los pelos, con las condiciones ambientales. ¡O tal vez con la negligencia de los propios investigadores!

Al borde de la verdad

El cabello es un elemento esencial para comprender las especies antiguas. Ellos, como las plumas o el cuero, contienen datos únicos sobre la ecología y el estilo de vida de los animales extintos, incluido el color que podrían tener. Debido al hecho de que tal "evidencia" está pobremente preservada, los científicos pueden estar equivocados en sus estimaciones cuando fueron los seres vivos en la Tierra los que adquirieron cabello. Por ejemplo, existe la opinión de que esto sucedió mucho antes de lo que comúnmente se cree: solo no se han conservado las pruebas.

¿Cómo se conserva el pelo de los animales fósiles? Las capas fósiles que preservan los tejidos blandos como el cabello y las plumas se llaman lagerstätte ("tiendas de fósiles" en alemán) y son raras en sí mismas. Por ejemplo, se encuentran en los Estados Unidos y China. Un grupo de científicos investigó estas capas para comprender cómo funciona el mecanismo.

Buen trabajo

Los investigadores creen que el pelo de los mamíferos existe desde hace más de 160 millones de años, pero casi no hay evidencia real (a diferencia de las plumas). Esto puede deberse al hecho de que el cabello y las plumas contienen diferentes tipos de queratina, por lo que estos últimos tienen una mayor probabilidad de petrificación. Sin embargo, es posible que la razón esté en los propios científicos: identificar una sola pluma es mucho más fácil que un solo cabello, por lo que en muchos casos simplemente podrían pasarse por alto.

Otro posible factor es la ubicación del fósil. Entonces, el estudio encontró que la retención de tejidos blandos era más común en un momento en que los antiguos niveles del mar eran altos. Hasta ahora, hay muy poca información sobre las características químicas de estos depósitos, así como por qué están distribuidos de manera tan desigual en el tiempo y el espacio. Por ejemplo, la mayoría de estos hallazgos se han encontrado en América del Norte o Eurasia, pero no está claro con qué está relacionado.