Los ancestros de las mariposas aprendieron a "engañar" en el Jurásico

Recientemente, se descubrieron fósiles de antiguos insectos de la familia de las caligramidas en Brasil. El hallazgo es interesante porque es el mayor representante de esta familia que se haya encontrado. Su envergadura alcanzó los 32 cm. Las calligrammatidas son muy similares en apariencia a las mariposas, pero unos 60 millones de años mayores que ellas. Tienen un patrón similar en las alas y patrones en forma de mariposa en forma de ojo. E incluso el pigmento melanina, que participa en la formación del patrón "ojo", es similar al de las mariposas modernas. Además, estos insectos tenían una trompa con la que absorbían el néctar de las primeras angiospermas. Según los investigadores, las caligramidas y las mariposas probablemente tuvieron un ancestro común.

En la foto: variedad de calligrammatida

Según los científicos, los dibujos interesantes en las alas de las caligramáticas que imitan los ojos deberían haberles asustado a los depredadores. Y aparentemente, no había pocos que quisieran comer algo con ellos. La envergadura de estas mariposas primitivas podría superar los 30 cm. Con tales dimensiones, es bastante difícil esconderse de los depredadores insectívoros, por lo que la naturaleza recompensó a estas criaturas con patrones extraños en las alas. Este método de protección en biología se llama mimetismo, que literalmente significa imitación o disfraz. La imitación está muy extendida entre los animales modernos, incluidas las mariposas. Sus principales enemigos naturales pueden llamarse aves insectívoras. Y para sobrevivir, la naturaleza recompensó a estas hermosas criaturas con ingeniosa protección. Esta es una variedad de imitaciones de los ojos, imitación de las hojas y corteza de los árboles.

En la foto: mimetismo en mariposas modernas

Pero volvamos a las caligramidas. Resulta que incluso entonces, en la frontera del período Jurásico y Cretáceo, poseían trucos evolutivos similares. Es durante este período que aparecen las gimnospermas con signos de angiospermas. Y las caligrammátidas, según los paleobiólogos, eran solo ese grupo de insectos que fueron sus primeros polinizadores. Se encontraron restos de caligrammátidas en grandes cantidades en todo el mundo, lo que indica su distribución masiva y prosperidad próspera en el Cretácico y el Jurásico. ¿Por qué, entonces, estos contemporáneos de los últimos dinosaurios no sobrevivieron hasta nuestros días?

No hay una respuesta clara a esta pregunta. Lo más probable es que, debido a un cambio en los ecosistemas de las plantas, los individuos adultos o sus larvas puedan quedarse sin su alimento habitual. Y las condiciones rápidamente cambiantes no les dieron tiempo para adaptarse, como los dinosaurios, cuyos últimos representantes desaparecieron de la faz de la tierra a mediados del período Cretácico. De los parientes más cercanos de las caligramidas que han sobrevivido hasta el día de hoy, podemos nombrar representantes del orden de la retina. Ya no tienen tamaños tan impresionantes y son insectos depredadores. Tal vez fue el rechazo de la dieta vegetal que les ayudó a sobrevivir hasta nuestros días. Pero lo que se puede afirmar con certeza es que el mecanismo de imitación tiene millones de años y los insectos fueron de los primeros en dominar esta tecnología de protección refinada y simple.

En la foto: lacewing: un insecto del orden de la retina.

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