Hombre o clima: quién es responsable de la última extinción global de la megafauna

Los científicos aún no pueden llegar a un consenso sobre la causa de la extinción a gran escala de los grandes mamíferos, que comenzó hace unos 130 mil años. Los mamuts, los rinocerontes lanudos, los tigres dientes de sable y muchos otros animales están en el pasado para siempre. Varios investigadores creen que la causa de la reducción generalizada de las especies animales fue el fuerte cambio en el clima, mientras que otros culpan a la persona de todo, lo que indica que nuestros antepasados cazaron con éxito grandes mamíferos e influyeron significativamente en su número.

La última extinción masiva de representantes del mundo animal en nuestro planeta ocurrió durante el Cenozoico, en su Cuaternario. Los científicos señalan que la extinción se ve más afectada por los animales grandes, cuyo peso superó los 40-45 kilogramos. Los partidarios del factor antropogénico, basándose en datos paleontológicos, indican que la extinción de especies grandes se aceleró después del asentamiento de personas primitivas. Inicialmente, los animales de diferentes categorías de peso desaparecieron de manera uniforme, pero con el advenimiento de los cazadores, grandes representantes de la fauna comenzaron a morir más rápido, y debe tenerse en cuenta que este proceso continúa hasta nuestros días.

Las grandes poblaciones de animales en todo momento han sido más vulnerables que las razas pequeñas. Necesitan más recursos alimenticios y son más vulnerables a los depredadores, en relación con los cuales tienen un mecanismo de reproducción diferente. Los animales grandes traen crías pequeñas, generalmente de 1 a 2 cachorros, que se pueden garantizar para alimentarse y que tienen más probabilidades de sobrevivir hasta la edad adulta. Por esta razón, en el caso de una reducción de la población, la población tardará mucho tiempo en recuperarse.

Pero los animales grandes en las épocas geológicas pasadas murieron más activamente en comparación con las especies más pequeñas. Los defensores de la causa climática de la extinción de la megafauna durante el período Cuaternario señalan este hecho como un argumento. Por ejemplo, los dinosaurios, siendo enormes reptiles, también dieron paso a sus parientes de tamaño más modesto.

Recientemente, han aparecido más y más datos que indican que el factor decisivo en la extinción de los animales fue el reasentamiento de las personas. Durante el Pleistoceno tardío (hace 125-70 mil años), cuando los neandertales estaban muy extendidos en Europa, precisamente los animales grandes comenzaron a prevalecer entre las especies extintas de fauna. Según los paleontólogos, la megafauna de las Américas y Australia fue la que más sufrió. En el Cuaternario, el 70-80% de todas las especies animales desaparecieron aquí, cuyo peso excedió el peso de 1000 kilogramos. Mientras que en Europa y Asia, alrededor del 50-60% de las especies se extinguieron, y África, la menos afectada, perdió solo el 16%. Los investigadores atribuyen esto al hecho de que los animales de África conocían bien a los antepasados de los humanos, desconfiaban de ellos y los percibían como depredadores. Al mismo tiempo, las especies del continente americano y Australia, que fueron habitadas por personas hace unos 70-20 mil años, no estaban listas para reunirse con los hábiles cazadores del Pleistoceno.

Lo más probable es que tanto el cambio climático como el impacto antropogénico hayan afectado igualmente la extinción de la megafauna del Pleistoceno. Estos procesos negativos tuvieron lugar simultáneamente y causaron que los mamíferos gigantes desaparecieran de la faz de la Tierra para siempre.