4 o 5: cuántos océanos hay en la Tierra y por qué su número está cambiando

Cuando la mayoría de nosotros fuimos a la escuela, en los mapas geográficos de nuestro planeta se indicaron 4 océanos: Atlántico, Pacífico, Índico y Ártico. Pero en los mapas modernos puedes ver el nombre del quinto océano: el sur. ¿Qué tipo de océano es este y por qué se hizo necesario reescribir mapas y cambiar la cantidad de océanos disponibles?

La confusión con los océanos continúa durante más de un siglo. Por primera vez, el término "Océano Austral" se encuentra en los mapas del siglo XVII y se refiere a las extensiones del océano que rodea el "Continente Sur Desconocido", que aún no estaba abierto en ese momento, cuya existencia sospechaban los viajeros. Las partes meridionales de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico diferían mucho en términos de navegación: había corrientes, vientos fuertes y hielo flotante. Por esta razón, esta región a veces está aislada en un océano separado, y en algunos materiales cartográficos de los siglos XVII-XVIII se pueden ver los nombres "Océano del Sur", "Océano Ártico". Más tarde, se comenzó a encontrar el nombre "Océano Antártico".

Después del descubrimiento de la Antártida, a mediados del siglo XIX, la Royal Geographical Society en Londres designó las fronteras del Océano Austral, refiriéndose a las partes meridionales de los océanos Pacífico, Índico y Atlántico, que se encuentran entre el círculo polar meridional y la Antártida. Y la Organización Hidrográfica Internacional aprobó la existencia del Océano Austral en 1937.

Pero más tarde, los científicos llegaron nuevamente a la conclusión de que la asignación del Océano Austral no era práctica, y nuevamente se convirtió en parte de los tres océanos, y a mediados del siglo XX este nombre ya no se encontraba en las cartas marinas o en los libros de texto escolares.

La necesidad de resaltar el Océano Austral se discutió nuevamente a fines del siglo XX. Las aguas de los tres océanos que rodean la Antártida difieren en muchos aspectos del resto de los océanos. Aquí pasa una poderosa corriente circumpolar, la composición de especies de la fauna marina es muy diferente de las latitudes más cálidas, y el hielo flotante y los icebergs se encuentran en todas partes alrededor de la Antártida. Podemos decir que el Océano Austral se distinguió por analogía con el Ártico: condiciones ambientales demasiado diferentes en las regiones polares y polares del océano y en otras partes del Océano Mundial.

Los miembros de la Organización Hidrográfica Internacional en 2000 decidieron separar el Océano Austral, y su frontera norte se dibujó a lo largo de 60 paralelos de la latitud sur. Desde entonces, este nombre aparece en los mapas del mundo, y en nuestro planeta nuevamente 5 océanos.