Spinalonga - isla leprosa

Mi breve viaje a las islas griegas estaba llegando a su fin gradualmente. Detrás hubo tres días ocupados durante los cuales conocí Mykonos y Santorini. Los últimos dos días los he dedicado a un viaje a Creta.

Spinalonga es el nombre veneciano de una pequeña isla deshabitada ubicada en la parte oriental de Creta, cerca del pueblo griego de Plaka. Desde 1957, la isla se ha llamado oficialmente el antiguo nombre de Calydon, aunque por costumbre todos la llaman Spinalonga de todos modos. Al lado está la península del mismo nombre.

Hoy, la península está separada de Creta por una pequeña bahía. En la antigüedad, había tierra en su lugar: había una gran ciudad portuaria de Olus, que quedó bajo el agua después de un terremoto en el siglo II DC. Hoy, cerca de este lugar, se encuentra el pueblo de Elounda. Para que sea más fácil descubrir qué es qué, puse un mapa.

En la Edad Media, estas tierras estaban vacías. La razón de esto fueron las constantes incursiones de piratas.

A principios del siglo XIII, Creta, que entonces se llamaba Reino de Candia, se convirtió en parte de la República de Venecia. Se extrajo sal en la península de Spinalonga, después de lo cual comenzó un renacimiento gradual de la región.

Port Olus ha sido restaurado.

El nombre de Spinalonga es veneciano. Traducido del italiano, significa "espiga larga".

El cartógrafo veneciano Vincenzo Coronelli afirmó que Spinalonga no siempre fue una isla. Según su teoría, en 1526, los venecianos decidieron convertir el extremo norte de la península de Spinalonga en una isla en la que se planeó construir una fortaleza inexpugnable que protegiera el paso a Olus.

Al comienzo de la construcción, en la parte superior del acantilado estaban las ruinas de la antigua acrópolis, que se utilizaron como base. La fortaleza fue encargada en 1586.

En este punto, Chipre, que, como Creta, estaba bajo el dominio veneciano en el siglo XVI, fue capturado por las fuerzas otomanas. Estaba claro que pronto llegarían a Creta, por lo que se acercaron a la construcción lo más en serio posible.

La fortaleza constaba de dos partes: el muro de la fortaleza que rodea la isla a lo largo del perímetro a lo largo de la costa, y la ciudadela, construida en la cima de un acantilado en el medio de la isla. Spinalonga estaba protegida por 35 cañones y era considerada una de las fortalezas más inexpugnables del Mediterráneo.

En 1669, Creta fue capturada por el Imperio Otomano, pero Spinalonga mantuvo su independencia durante más de 35 años, hasta 1715. Después de la rendición de la fortaleza a los turcos, estos últimos construyeron su propio pueblo en el interior. A fines del siglo XIX, más de 1.100 personas vivían en él.

En 1898, Creta dejó el Imperio Otomano, y en 1913 se convirtió en parte de Grecia. La mayoría de la población turca huyó.

En 1903, la isla se convirtió en una colonia de leprosos. Entonces no había cura para esta enfermedad, por lo que todos los que contrajeron la infección se consideraron incurables. Spinalonga fue una solución ideal para aislar a los pacientes y para la tranquilidad de la población sana de Creta: la isla estaba ubicada frente a la costa, lo que simplificaba el transporte de pacientes y alimentos. Además, quedaban muchas casas vacías en Spinalong que fueron abandonadas hace varios años por los turcos que escapaban.

Según la leyenda, después de que Creta se independizó, los turcos no quisieron abandonar Spinalonga, y fue por esta razón que los primeros leprosos fueron enviados a la isla, obligando a los habitantes a huir horrorizados.

Los primeros pacientes con lepra llegaron a la isla en 1904, y en 1913 ya había unos 1000 de ellos, al principio solo los trajeron de Creta. Entonces - de Grecia continental. Finalmente, en 1915, Spinalonga se convirtió en una de las mayores colonias internacionales de leprosos.

La entrada a la fortaleza fue a través de un túnel curvo. En los días de la colonia de leprosos, se llamaba la puerta de Dante, como en el infierno, los que vinieron aquí no tenían ninguna esperanza de volver. Para todos los que llegaron, Spinalonga se convirtió en el último refugio.

Inicialmente, las condiciones de vida en la isla eran aterradoras: Spinalonga era un barrio marginal infinito, sumido en la pobreza y la miseria. Un verdadero cementerio con un respiro, sin la más mínima organización, sin medicamentos, sin esperanza ...

Los pacientes que recibieron Spinalonga recibieron una pequeña asignación mensual, pero la mayoría de las veces no era suficiente ni siquiera para la comida, sin mencionar ningún medicamento. Al mismo tiempo, la isla quedó casi completamente aislada de la civilización: todas las cosas fueron esterilizadas, el agua y los alimentos fueron entregados exclusivamente en barco.

Pero, a pesar de todos los horrores, los habitantes de la isla pronto pudieron desarrollar una sociedad autoorganizada con sus propias reglas y valores. Los matrimonios incluso comenzaron a hacerse en la isla, aunque esto estaba prohibido por la ley. Aunque, si nacieron niños sanos en el matrimonio, fueron llevados urgentemente a Creta.

Con el tiempo, comenzaron a aparecer cafeterías y tiendas en la isla, y se construyó una iglesia. Un sacerdote sano, que había vivido en la isla durante muchos años, llegó a Spinalonga desde Creta. Los residentes del pueblo más cercano comenzaron a organizar un bazar improvisado en las puertas de la fortaleza, donde podían comprar comida y enviar cartas al continente. La vida comenzó a mejorar.

En la década de 1930, comenzó la construcción de nuevas casas, y en 1939 se erigió una carretera de circunvalación alrededor del perímetro de la isla. Por esta parte de las fortificaciones fue volada.

A mediados del siglo XX, se descubrió una cura para la lepra. En este momento, la mayoría de las casas en Spinalong fueron reparadas, aparecieron un teatro y un cine; la vida de la colonia de leprosos comenzó a parecerse remotamente a la vida más allá.

Los últimos pacientes abandonaron la isla en 1957, ya que Spinalonga está deshabitada.

Por cierto, los habitantes de Creta creen que los fantasmas se encuentran en la isla, las almas inquietas de los muertos. Dicen que por la noche en la isla se escuchan voces y campanas.