El lago asesino de Nios: la historia del peor desastre limnológico del planeta

El lago Nios (también Nyos) se encuentra en Camerún (África central), cerca de la frontera con Nigeria. La profundidad del lago es bastante impresionante: 209 metros y su área es de aproximadamente 1,6 metros cuadrados. km Según los investigadores, este lago alpino se formó en el cráter fallido de un volcán extinto, que se llenó de aguas superficiales y subterráneas hace unos 400 años. Es con el origen volcánico del lago que se asocian eventos terribles que provocaron la muerte de más de 1,700 personas y varios miles de animales.

Este incidente, más tarde llamado la catástrofe limnológica del lago Nyos, ocurrió el 21 de agosto de 1986. Luego, en una noche, la mayoría de la población de las aldeas cercanas de Nios, Subum, Cha y Fang murieron. 1.746 personas no se despertaron esa fatídica mañana de agosto, y unos 1.000 cameruneses más buscaron ayuda médica. Mató a todos los animales domésticos, pájaros e incluso insectos en las cercanías del lago.

La causa de la muerte de personas y pájaros fue el embalse, o más bien, lo que estaba oculto debajo. El caso es que el volcán se extinguió solo en la superficie. Pero en las profundidades, bajo el lago Nios, se ha preservado un semillero de actividad volcánica, que produce una gran cantidad de dióxido de carbono: CO2. El gas resultante sube constantemente a través de los poros en la roca ígnea. Luego se encuentra con el agua subterránea, se disuelve en ellos y termina en un cuerpo de agua. Los gases venenosos se acumulan en las capas inferiores del lago Nyos, que por alguna razón no se mezclan con las capas superiores. El gas continúa saturando las capas profundas de agua hasta que algún evento externo alarme este frágil equilibrio.

Esa noche terrible, algo perturbó la paz del lago Nios. Fue un terremoto o una fuerte ráfaga de viento, ahora es difícil de decir, pero las capas inferiores del agua, saturadas de dióxido de carbono mortal, subieron.

El gas que se escapa a la superficie con burbujas gigantes generó poderosas olas que inundaron las tierras bajas de la costa sur. Según los investigadores, el dióxido de carbono y la humedad que lo acompañó se convirtieron en la niebla más pequeña que formó un aerosol frío. Una nube tóxica de dióxido de carbono, que es más pesada que el aire, comenzó a drenar en los valles que rodean el lago, matando a todo lo que vivía en el camino. Algunos expertos señalan que, además del dióxido de carbono, una nube tóxica podría contener azufre e hidrógeno. Inmediatamente después de la tragedia, las aguas del lago adquirieron un tono rojo marrón.

Después del incidente, varias expediciones con científicos de diferentes países llegaron al lago Nios. Como resultado de los estudios realizados inmediatamente después de la tragedia, fue posible establecer que, además de las personas y los animales, la vegetación a lo largo de las orillas del lago también se vio afectada. El follaje se oscureció y se encogió, como sucede cuando se expone a bajas temperaturas. En base a esto, se concluyó que el gas liberado de las entrañas del lago, con expansión, enfrió y congeló el follaje. Se sabe que la liberación de dióxido de carbono va acompañada de la absorción de energía y, en consecuencia, provoca enfriamiento. Según los científicos, la temperatura del aire alrededor del lago podría caer a 10 grados en un corto período de tiempo.

Al evaluar todo el horror de lo que sucedió, las autoridades camerunesas estaban preocupadas por prevenir desastres similares en el futuro. Curiosamente, además del lago Nios en este país, hay otro depósito similar, también de origen volcánico, llamado Manun. En él, varios años antes de la tragedia en el lago Nios, ocurrió un incidente similar, matando a 37 personas.

Estos dos lagos se encuentran actualmente bajo monitoreo de las condiciones del aire y desgasificación de la columna de agua. Implica la instalación de tuberías especiales en el área de agua del lago, lo que contribuye a la eliminación regular de gases tóxicos del fondo. Los científicos esperan que estas medidas ayuden a evitar emisiones catastróficas de gases y muertes en el futuro.