El antiguo elefante era una vez y media más grande que los parientes actuales.

Hace medio millón de años, la Península Arábiga no era un desierto arenoso, sino una tierra exuberante, floreciente y floreciente. Luego, en esas partes vivía un elefante gigante, un 50 por ciento más que los elefantes más grandes de la actualidad. Si bien no hay evidencia de si los caminos de los elefantes y los humanos se cruzan en ese momento. Pero los científicos están seguros de que esto era inevitable.

Dos elefantes en uno

El monstruo, conocido como Elephas recki, es un antiguo elefante que vivió hace unos 3.5 millones a 300,000 años y vivió en partes de África y Medio Oriente. Los investigadores comenzaron a encontrar restos de animales en el desierto de Nefood en el noroeste de Arabia Saudita en 2014. Otras partes del mismo espécimen fueron descubiertas en 2017, y el trabajo de excavación continúa.

Hasta ahora, los investigadores han encontrado alrededor del 60 por ciento de los huesos fosilizados de un elefante, lo que lo convierte en "uno de los ejemplos mejor conservados de la especie en esta parte del mundo". Anteriormente, los científicos lograron detectar fósiles de este antiguo elefante asiático, principalmente individuos, de 1,8 millones de años de edad, de la cuenca del lago Turkana en el norte de Kenia.

Aunque E. recki era solo un 50 por ciento más grande que los elefantes más modernos, era más del doble de pesado. Como muestra el análisis de los huesos, el macho cuyos restos se encontraron en Nefud murió en la edad adulta. Después de la muerte del animal, la fina arena del antiguo lago conservó con seguridad todos los huesos.

¿Pero qué hay de las personas?

No hay evidencia de que los ancestros humanos vivieran en este sitio hace 500,000 años cuando este elefante en particular deambulaba por los alrededores. Sin embargo, los investigadores esperan encontrar evidencia de que, sin embargo, coexistieron.

Los elefantes y los primeros humanos eligieron rutas similares porque dejaron África y se extendieron a Medio Oriente y Eurasia, por lo que sus caminos probablemente se cruzaron en algún momento.

En el momento en que murió este elefante, los antiguos elefantes y los primeros humanos enfrentaron un clima húmedo, gracias al cual había un paisaje verde en la Península Arábiga. Durante el Pleistoceno (de 2.6 millones a 11,700 años atrás), Arabia Saudita tenía más diversidad animal que hoy, incluidos vertebrados como camellos, gacelas, antílopes y carnívoros, incluidos grandes felinos y ancestros de hienas. Y enormes elefantes, por supuesto.