La mitad de las hormigas en el hormiguero son personas perezosas que también se benefician

La primera palabra que viene a la mente al pensar en las hormigas es "laboriosidad". Sin embargo, en 2015, los biólogos de la Universidad de Arizona informaron que una parte significativa de los "trabajadores" que conforman la colonia de hormigas, durante la mayor parte de su tiempo, realizaron una tarea muy importante: no hicieron absolutamente nada.

Hormigas dilatorias

Al observar una colonia de hormigas en un laboratorio, los científicos descubrieron que, en promedio, el 40 por ciento de los individuos estaban mayormente inactivos, con algunos cambios entre estaciones, colonias y especies. Más del 70 por ciento de las personas estaban satisfechas con "pausas para fumar" al menos la mitad del tiempo. ¡Y menos del tres por ciento de los trabajadores trabajaban constantemente! Además, las hormigas estudiadas pertenecientes a la especie Temnothorax rugatulus no son inusuales para la naturaleza: se pueden observar patrones similares en otros insectos sociales, incluso en las abejas melíferas.

Los investigadores creen que esas "personas perezosas" pueden actuar como una fuerza laboral de respaldo. Cuando los científicos eliminaron al 20% de los trabajadores más activos, descubrieron que en una semana fueron reemplazados principalmente por individuos que pertenecen al grupo "perezoso": aumentaron su actividad para compensar la pérdida de hormigas trabajadoras. Es decir, la colonia reacciona a la pérdida de trabajadores altamente activos, reemplazándolos por otros inactivos.

En las alas

Antes de que los científicos pudieran probar que las hormigas inactivas realmente solo esperan que se les encuentre trabajo, los investigadores ofrecieron otras versiones de su pereza: desde servir alimentos hasta poner huevos que comen sus colonias. Sin embargo, ninguna de estas hipótesis ha sido probada experimentalmente.

Para averiguar qué sucede si la colonia pierde un número significativo de miembros inactivos, los científicos eliminaron el 20 por ciento menos activo y descubrieron que estas hormigas, a diferencia de los "bateristas de trabajo", no fueron reemplazadas. Sin embargo, esto no significa que las hormigas dilatorias sean completamente inútiles: por el contrario, ayudan a optimizar el trabajo en el hormiguero de tal manera que distribuya todos los recursos de la manera más eficiente posible.