Anfibios que dominaron la fotosíntesis

Fotosíntesis: la capacidad de producir oxígeno y otras sustancias con la ayuda de la luz solar se considera desde hace tiempo el privilegio de las plantas verdes, las algas y algunos animales invertebrados. Pero, como resultó, algunos anfibios son capaces de un método tan inusual para la producción de oxígeno para los vertebrados.

Hablaremos sobre la salamandra Ambystoma maculatum, que vive en América del Norte, o el ambistoma manchado. Por supuesto, ella no produce oxígeno por sí misma, sino a través de algas, con las cuales la salamandra vive muy cerca. La cohabitación mutuamente beneficiosa de dos organismos de diferentes especies en biología se llama simbiosis. Ante nosotros solo hay un vívido ejemplo de tal relación. Como descubrieron los científicos, las salamandras han logrado resultados increíbles en esta alianza.

La fotosíntesis de la salamandra solo es posible en la etapa embrionaria. La salamandra, como todos los anfibios, se reproduce con la ayuda del agua. Estos animales ponen sus huevos en el agua, y los embriones en desarrollo viven en estrecha cooperación con otros organismos, las algas unicelulares. Ya en el siglo pasado, se descubrió que las algas Oophila amblystomatis viven en huevos de salamandra y suministran oxígeno a los embriones. Sin embargo, las algas no actúan como altruistas. Reciben nutrición de los embriones, que son los productos metabólicos de las pequeñas salamandras. Se encontraron algas unicelulares en los oviductos de las hembras, y desde allí ingresan a los embriones. También se observó que los embriones con un mayor contenido de algas tenían más probabilidades de sobrevivir y desarrollarse más rápido.

Si bien las algas aumentan significativamente la supervivencia de los embriones de salamandra y aceleran su desarrollo, los beneficios de esta unión para los organismos unicelulares aún no se comprenden completamente. Resulta que es más fácil para ellos obtener comida para sí mismos, pero no tienen ninguna dependencia de los embriones de salamandra. Sí, y la propagación de algas ocurre durante todo el año y no está asociada con el ciclo de desarrollo de los anfibios.

Ahora los científicos están desconcertados por la búsqueda de conexiones simbióticas similares entre otros anfibios. Es posible que otros vertebrados también recurran a la fotosíntesis con algas.