Eucalipto transgénico: por qué la genética creó este monstruo de rápido crecimiento

Si hoy en día pocas personas pueden sorprenderse con el maíz o la soja genéticamente modificados, entonces muchos no han oído hablar de árboles mejorados por los genetistas. Mientras tanto, las plantaciones de eucaliptos, que fueron creadas como resultado de experimentos de laboratorio, ya ocupan vastas áreas en los Estados Unidos.

Las plantas de eucalipto crecen en regiones con un clima tropical y subtropical cálido. Pero crecen no solo en la naturaleza, sino que son uno de los árboles más comunes cultivados por el hombre. Los residentes de los trópicos talan y queman sus bosques para plantar espacios libres de eucaliptos. Tal imagen a menudo se puede ver en Indonesia, Malasia y las islas del Caribe. Incluso en España, se talan los bosques naturales relictos y se plantan eucaliptos en su lugar.

Esta es una cultura extremadamente sin pretensiones. Los eucaliptos no son exigentes con la precipitación y la calidad del suelo y crecen muy rápidamente. Quizás fue el crecimiento acelerado lo que causó la increíble popularidad de este árbol entre los industriales. En el primer año de vida, el eucalipto crece a 2 metros, a la edad de 3 años ya es un árbol de 8 metros, y después de solo 10 años su altura alcanzará los 25-30 metros.

¿Por qué se usa todo este colosal volumen de madera de eucalipto? ¿Para la producción de muebles y materiales de construcción o para la recolección de frutas y hojas? No, el mundo necesita millones de eucaliptos para otro: para hacer papel. De hecho, más de 1/3 de todo el papel del mundo se produce a partir de madera de eucalipto. En general, casi cualquier madera, tanto de madera dura como de madera blanda, es adecuada para su producción, pero el papel de eucalipto es de alta calidad y tiene una gran demanda en el mercado mundial. La facilidad de cultivo y la alta calidad del producto final determinaron la elección de la mayoría de las empresas a favor del eucalipto.

Estados Unidos también decidió unirse al cultivo de eucalipto, que es una cultura económicamente rentable. Pero el clima de la mayor parte del país no es tan favorable para los eucaliptos como sus trópicos nativos. Y aquí la genética vino en ayuda de los productores de madera que lograron obtener un aspecto resistente al frío. Además, el eucalipto transgénico tiene una mayor energía de crecimiento y alcanza condiciones industriales después de 7-8 años.

La plantación de eucaliptos experimentales ha provocado una acalorada discusión en los Estados Unidos, tanto entre los científicos ambientales como en la sociedad. Los investigadores creen que las plantaciones de eucaliptos genéticamente modificados tendrán un impacto negativo en los ecosistemas circundantes. El viento puede transportar semillas de estas plantas a largas distancias, y el hecho de que las plantas transgénicas se propaguen en un área remota se puede aprender demasiado tarde.